حدود 10 دقیقه پس از انجام بازی 6 در زمین خانگی خود مقابل نیویورک نیکس، سیکسرز به یک دوراهی رسید: آیا آنها هم مانند بسیاری از سیکسرزها از پلی آف تسلیم می شدند و از پلی آف خارج می شدند. شش تیم قبلی قبلاً یا قرار بودند سرسختی روحی و جسمی را به نمایش بگذارند که طرفداران گریزل را به یاد تیم ها و بازیکنان مورد علاقه آنها در تاریخ داستانی فرنچایز می اندازد؟
پس از پنج بازی از یک بازی فشرده که در آن تیم‌ها تنها با چند بازی از هم جدا شدند، سیکسرز قبل از پایان کوارتر اول با 22 امتیاز – 33-11 – از نیکس عقب افتادند. بسیاری از اذهان به باخت خود در بازی 7 در بوستون بازگشتند تا سری دوم فصل گذشته خود را در برابر سلتیکس پایان دهند. آن روز کار سخت شد و سیکسرز آن را ترک کرد.
سیکسرز بار دیگر زودتر از موعد مقرر به خانه رفتند. آنها بازی 6 را به جالن برانسون و نیکس با امتیاز 118-115 از آل استار شکست دادند. امیدهای قهرمانی آنها فقط همین است: امیدها، نه واقعیت.
اما اشتباه نکنید: این سیکسرزها جنگیدند. تا زمانی که زنگ پایانی به صدا درآمد، آنها هر کاری که می توانستند انجام می دادند تا بازی 7 را بگیرند و فصل خود را حداقل یک بازی دیگر تمدید کنند. اما زمانی که چیپ ها پایین آمدند، نیکز تیم بهتری بود و سیکسرز به سادگی نمی توانست بر بازی های مکرر در حمله، دفاع و شیشه توسط افرادی مانند برانسون، جاش هارت، او.جی آنونوبی و تیم نیکز که بدون تیم هستند غلبه کند. سوال اینجاست که بماند
اینکه بگوییم هیچ شرمی در همه اینها وجود ندارد ساده لوحانه خواهد بود. صرف نظر از شرایط، داشتن بازیکنی به خوبی جوئل امبیید MVP NBA و شکست در دور اول چیزی جز شکست نیست. اما برخلاف بسیاری از خروج‌های پلی‌آف که سیکسرز در هفت سال گذشته با آنها مواجه شده‌اند، این تیم و سازمانی است که چیزی برای شرمندگی ندارد.
امبید در کنفرانس خبری مشترک با تایرس ماکسی پس از باخت پایان فصل گفت: “یک چیز را می گویم، همه در رختکن ما سخت تلاش کردند و سخت بازی کردند.” همه در آن رختکن اهمیت دادند… من فقط به آنها افتخار می کنم.
خود امبید را تماشا کنید که با یک مصدومیت آزاردهنده زانو و تشخیص فلج بل برای به دست آوردن 39 امتیاز و گرفتن 13 ریباند به سیکسرز فرصت مبارزه می دهد، نوعی بازی جسورانه که او اغلب در دوران بازی پر از آسیب دیدگی خود از آن اجتناب می کرد.
به ماکسی نگاه کنید، یک جوان 23 ساله که همچنان به یک سوپراستار تبدیل می شود که فصل تیم را دو شب زودتر با زمین زندگی خود در بازی 5 نجات داد. این بهترین شب ماکسی در بازی 6 نبود، اما او 43 بازی کرد. دقیقه در تیم، تمام شب کاملاً شکست خوردم و به فشار ادامه دادم.
تماشا کنید بادی هیلد، خریدی ارزشمند در مهلت تجاری که در سه بازی اول این رشته – اولین بازی های پلی آف هشت ساله NBA – از چرخه خارج شد و یک شگفتی ساز را به یک چهارم دوم تبدیل کرد. حماسه، که در آن او 17 امتیاز به ثمر رساند، 5 پرتاب 3 امتیازی زد و تماشاگران فیلادلفیا جنوبی را که فروخته بودند، در ادامه نیمه اول شعار “رفیق” سر دادند.
به نیک باتوم نگاه کنید، خریدی که در ابتدای فصل با یک اورژانس خانوادگی و چندین مصدومیت در طول فصل روبه‌رو شد، مردی که با امضای بازی خود مقابل میامی هیت به مقام قهرمان فرقه دست یافت، زمان را به عقب برگرداند و امتیاز 16 را به ثمر رساند. امتیاز با هفت شوت در آخرین بازی دوران درخشان 16 ساله او.
به نیک نرس، سرمربی سال اول سیکسرز نگاه کنید که از رقیب تورنتو رپتورز آمد و قول داد فرهنگی را القا کند که شهر فیلادلفیا بتواند به آن افتخار کند. در حالی که اولین سال هدایت او در سیکسرز با بدبختی به پایان رسید، تیم پرستار دقیقا همان نوع انعطاف‌پذیری را که او می‌خواست از خود بروز داد.
پرستار پنجشنبه شب گفت: “من به آنها افتخار می کنم زیرا آنها جنگیدند.” این تنها چیزی است که من تا به حال گفته‌ام این است که اگر بیرون برویم، مهم نیست که امتیاز چقدر باشد یا چند بازیکن بیرون باشند یا مجروح شوند یا هر اتفاقی بیفتد، می‌جنگیم. ما باید بیرون بیاییم و بجنگیم… و آنها مطمئناً این کار را در این سریال انجام داده اند.”
در ادامه چه اتفاقی خواهد افتاد معلوم نیست.
اکثر بازیکنان فهرست سیکسرز بازیکنان آزاد هستند و این تیم ممکن است سال آینده بسیار متفاوت به نظر برسد. ماکسی از نظر فنی یک بازیکن آزاد خواهد بود، اما اراده آزاد او محدود خواهد بود – به این معنی که سیکسرز می تواند با هر پیشنهادی که او قبول می کند با یک تیم دیگر مطابقت داشته باشد – و انتظار می رود او به زودی با یک قرارداد پنج ساله برای ماندن در فیلادلفیا موافقت کند. بیش از 205 میلیون دلار: پرداختی شایسته به بهبود یافته ترین بازیکن NBA در 2023-24. دیگر عوامل آزاد آینده عبارتند از توبیاس هریس، کلی اوبر جونیور، دی آنتونی مالون، کایل لوری، هیلد و باتوم (که انتظار می رود بازنشستگی را در نظر بگیرد).
انتظار می رود داریل موری، رئیس عملیات بسکتبال سیکسرز، به دنبال هر راه ممکنی برای اضافه کردن استعدادهای ستاره ای دیگر به دو ستاره امبید و ماکسی باشد، خواه از طریق فضای بزرگ پیش بینی شده تیم یا انبوهی از دارایی های تجاری آنها باشد. دارند به محض شروع تابستان خود را مسلح خواهند کرد.
امبید گفت: «من پسرهایمان را دوست دارم. آنها باید تصمیمات زیادی بگیرند. من فکر می‌کنم گروه بچه‌هایی که امسال داشتیم شگفت‌انگیز بود و هنوز هم معتقدم اگر همه چیز درست پیش برود، فرصتی خواهیم داشت. اما همه چیز خراب شد.”
در واقع، آنها این کار را نکردند، و این سیکسرز را در موقعیتی آشنا قرار می‌دهد: مواجهه با یک خروج ناامیدکننده از پلی آف، در نظر گرفتن راه‌های بالقوه برای اضافه کردن یک ستاره بزرگ دیگر و هنوز از سال 2001 در فینال کنفرانس شرق ظاهر نشده‌اند.
از بسیاری جهات، همه چیز برای این سازمان درگیر مانند همیشه پیش می رود. اما این بار سیکسرز با مرگی شرافتمندانه درگذشت. معنی نداره
آدام را در توییتر دنبال کنید: @SixersAdam
PhillyVoice را در توییتر دنبال کنید: @thephillyvoice